Волжское Понизовье

— уникальный узел природных, социально-экономических и других коммуникаций в многомерном пространстве Евразии. Здесь Великая Евразийская степь при встрече с Великой рекой рождает энергетику высоких напряжений на геополитических, геоэкономических, природноэтнических и этноконфессиональных коммуникационных рубежах многомерного пространства. В отличие от гор, чаще всего выполняющих барьерные функции, открытая всем ветрам степь служит контактам между народами, своеобразной природной коммуникацией. Туда, где степь пересекается с судоходной рекой, тяготеют караванные пути, по которым со временем проходят стальные магистрали, усиливающие функции места.

Созданные самой природой естественные тучные кормовые угодья заливных лугов и степных пастбищ, плодородные земли (овощи, фрукты и бахчи), охотничьи угодья (сайгаки и птицы), рыбные богатства, включая осетровых, месторождения поваренной соли притягивали кочевые народы. Здесь дважды — в первом и втором тысячелетии — возникали центры евразийских государств на пересечении  Великого Волжского пути в Персию и Индию и Великого шелкового пути из Китая в Европу. В местной степи затерялись следы средневековых столиц — хазарского Итиля, золотоордынских Сарая и Сарая ал-Джедида. В дальнейшем торговую эстафету приняла столица Астраханского ханства. В Волжском Понизовье — один из центров зарождения российского предпринимательства (купечества), воспетого в картинах художника-земляка Кустодиева. Вблизи бывших золотоордынских столиц на космодроме Капустин Яр начался отсчет космической эры. К сожалению, эта земля и подземных ядерных взрывов, экологического бедствия и низкого качества жизни.

Хазарский каганат стал первым феодальным государственным образованием в Восточной Европе. Хазары контролировали Великий Волжский, донской и другие торговые пути, беря подати с иноземных купцов. Итиль и другие хазарские города осуществляли оживленные торговые связи с Византией, Крымом, Закавказьем и Центральной Азией. Транзитная торговля была фундаментом экономики, зависела от геополитической обстановки и, в свою очередь, способствовала миру в Евразии. Многочисленные караваны шли из Китая на Запад в направление к самым богатым европейским городам — арабской Кордове и византийскому Константинополю. Когда торговые связи пришли в упадок из-за крестьянских восстаний в Китае, хазарские купцы освоили Волжский торговый путь, продолженный вокруг Каспия в Багдадский халифат, куда направлялись караваны с мехами и рабами.

В середине 13 в., пройдя ураганом тысячи километров евразийской степи, кочевые монголы остановились у заливных лугов Волго-Ахтубинской поймы, обеспечивающей надежную естественную круглогодичную кормовую базу для скотоводства. Здесь закладывается фундамент Золотой Орды. Возрождается коммуникационный узел международной торговли. Западная Европа, Византия, русские княжества, Булгар и Крым вели торговлю через Нижнюю Волгу с Хорезмом, Бухарой, Самаркандом, с Монголией (Каракорумом) и Китаем. В результате столкновения великой степной культуры татаро-монгол и не менее великой городской мусульманской культуры Ближнего Востока Золотая Орда погибает под натиском Тимура после рокового для Тохтамыша сражения на берегу Терека в 1395 г. Одним за другим пали под ударом Тамерлана золотоордынские города, не имеющие фортификационных сооружений. Непобедимая конница монголов и бескрайние евразийские степи оказались ненадежным щитом, о чем еще долго будут напоминать «приволжские Помпеи» вдоль левого берега Ахтубы.

После распада Советского Союза возросло геополитическое значение Астрахани как юго-западного форпоста России на новых государственных рубежах. На Нижней Волге проходят этноконфессиональные рубежи христианства, ислама и буддизма. Здесь усиливается исламизация (астраханские татары и казахи) и восстанавливается рубежный субэтнос православного казачества. Будущее средневековой страны «разгула и торговли» связано с возрождением транзитных функций свободной торговли между Востоком и Западом, однако геополитическая нестабильность в Центральной Азии и на Кавказе ограничивают возможности реализации этих планов.